O Parque Nacional da Serra da Canastra foi criado em 1972 com o objetivo de proteger as nascentes do rio São Francisco e outras nascentes que existem em seu território, a fauna e flora da região, além de preservar sítios históricos e arqueológicos.

Nascente do Rio São Francisco fica num lindo vale a 1300 metros de altitude e a 6 km da portaria 1 pela estrada que atravessa todo o Parque. Uma placa de pedra indica o lugar onde o "velho chico" começa a longa viagem de quase 3000 quilômetros até o litoral do Nordeste. A nascente não está claramente definida, mas é formada por dois pequenos córregos que surgem no meio de um charco. É um lugar singelo, com um pequeno capão de mata, uma ponte de madeira sobre o rio e, além da placa, uma trilha de pedras que leva até o monumento erguido na época da criação do Parque.

Em um cercado de pedras emoldurado está uma estátua de São Francisco de Assis, nos pés da imagem é reproduzida a famosa oração numa placa de granito. Conta uma lenda regional que, nas noites de lua cheia, São Francisco desce da estátua e passeia pela imensidão da serra, reconta os animais, ajunta os que se perderam, cura os que estão feridos e colhe ramos de arnica e carqueja, que são remédios para todos os males. Quando a madrugada é alta e a manhã não tarda, o santo, já cansado, bebe a água da nascente e lava ali seu rosto.

A vegetação do parque é típica do cerrado e neste cenário é possível observar espécies típicas.

A maior atração da Canastra pode ser vista pelo alto. Após percorrer 14 Km da nascente o rio São Francisco se prepara para descer a cachoeira da Casca D´anta. Com uma incrível seqüência de cachoeiras e piscinas naturais que convidam para um banho.